El Cuadro de Mando Integral (CMI) es un sistema de gestión estratégica (SGE), es decir, un sistema que ayuda a comunicar la estrategia a la organización y permite efectuar su seguimiento.

   Debe ser estructurado para transmitir información en dos direcciones: de arriba hacia abajo facilitando el conocimiento útil para la toma de decisiones por parte de todas las personas de la organización, y de abajo hacia arriba para conocer el cumplimiento de la estrategia. Su contenido debe venir marcado por el modelo de negocio y los planes estratégicos de la organización.

   Se presenta el CMI como un sistema de gestión estratégica y no como sistema de control. Obviamente, al proporcionar más y mejor información sobre factores críticos, permite un mejor seguimiento (y evaluación) de lo que sucede en la empresa (inversiones, desempeño de personas, etc.). Hay directivos que lo han implantado casi exclusivamente como sistema de control, pero su mayor potencial reside en ser un mejor sistema de información, y éste es el enfoque que está prevaleciendo.

   El énfasis en la información y no en el control facilita, además, la implantación, al ser percibido como un instrumento de ayuda para la actividad de los diferentes tomadores de decisiones en la organización.